Архивация данных  — это уменьшение размеров документов, в которых хранятся данные, без значительных информационных потерь.

Архивацию проводят в следующих случаях:

• когда необходимо создать резервные копии наиболее ценных  файлов;
• когда необходимо освободить место на диске;
• когда необходимо передать файлы по E-mail.

Архивный файл представляет собой набор из файлов, размещенный в сжатом виде в один файл, из которого можно, если понадобится, извлечь оригинал документа. Архивный документ подписан, что позволяет определить, какие данные содержатся в архиве.

Любой из архивированных документов имеет свою степень сжатия.

Обычно встречается следующая очередность степени сжатия:

1. Без сжатия. Копирование данных в изначальном формате.
2. Скоростной.
3. Быстрый (менее плотный, но с высокой скоростью сжатия).
4. Обычный.
5. Хороший.
6. Максимальный (медленное, но максимальное сжатие).

Графические файлы в формате .bmp, документы MS Office и Web-страницы архивируются лучше всего.